Nová čínská telekomunikační družice APStar-6E se oddělila od nosného modulu a samostatně se nyní elektrickým pohonem navádí na svou finální oběžnou dráhu. Družici vynesla nosná raketa Long March-2C, která 13. ledna odstartovala z čínského kosmodromu Xichang.
Družice APStar-6E se bude pohybovat po geostacionární oběžné dráze a bude zajišťovat vysoce propustnou širokopásmovou komunikaci pro oblast Asie a Tichomoří (AP jsou iniciály slov „Asia“ a „Pacific“).
Družici vážící 2090 kilogramů vyvinula Čínská společnost pro letectví a vesmír (CASC) a je založena na nové malé družicové platformě DFH-3E, která se vyznačuje plně elektrickým pohonem. Družici vynesla raketa nejdřív na počáteční nízkou oběžnou dráhu kolem Země a několik dalších měsíců bude stoupat stále výše na geostacionární dráhu ve výšce 35 786 kilometrů nad rovníkem. Geostacionární družice obíhají Zemi stejně rychle, jako se planeta otáčí. Z hlediska pozorovatele na Zemi tedy „visí“ stále na týmž místem. Životnost družice APStar-6E se odhaduje na 15 let.
Novou družici si v roce 2020 objednala hongkongská firma APT Satellite, která provozuje telekomunikační satelity nad asijsko-tichomořskou oblastí. Zakázkou na výrobu a vypuštění družice svěřila za 137,6 milionu dolarů (částka obnáší i servis a pojištění) státem vlastněné společnosti China Great Wall Industry Corp (CGWIC), která zvláštní organizační součástí CASC. CGWIC byla založena v roce 1980 a jejím úkolem je výroba kosmických lodí, nosných raket a raketových systémů.
Vypuštění družice APStar-6E bylo už třetím letošním čínským letem do vesmíru. CASC letos plánuje více než padesát startů. Vedle vynášení nákladu na oběžnou dráhu se chystají také lety s lidskou posádkou na čínskou vesmírnou základnu Tiangong.
