Čína je kolébkou čaje, nápoje který je všudypřítomný v každodenním životě Číňanů.
O jeho původu kolují různé legendy. Nejznámější je čínský příběh o Shen Nungovi, císaři a slavném bylinkáři, který uvařil vodu k pití, když do kotlíku spadly listy z nedalekého keře čajovníku. Výsledný nálev ochutnal, tak byl čajový nápoj na světě.
Alternativní příběh tvrdí, že pití čaje je spojeno s indickým princem Bódhidharmou, který konvertoval k buddhismu a v 6. století cestoval do Číny kázat své náboženství. Věřil, že je nutné být neustále vzhůru a připravený meditovat a modlit se, a tak začal žvýkat listy čajovníku, který měl povzbuzující účinek a pomáhal mu zůstat vzhůru. Alternativní, poněkud děsivá verze vypráví o tom, jak Bódhidharma náhodou usnul a po probuzení si v hnusu ze sebe usekl víčka. Odhodil oční víčka, ze kterých pak vyrostl první čajovník.
